内容摘要
21世纪20年代的工作场所看起来已经与我们几年前所能想象的截然不同：远程和混合工作的兴起真正改变了人们对人们工作的原因、地点和方式的期望。但工作场所转型的故事并不止于此。虽然仍处于早期阶段，但新兴的元宇宙为企业提供了一个机会，可以重置混合和远程工作的平衡，重新获得基于团队的工作和学习的自发互性和乐趣，同时保持在家工作的灵活性，生产力和便利性。但有三点是清楚的。首先，采用速度很重要。由于大多数技术和基础设施已经到位，大型企业将需要迅速采取行动，以跟上元宇宙技术和虚拟服务，否则就有可能在人才市场上被更灵活的竞争对手击败。其次，只有当元宇宙被部署为员工敬业度和体验性的工具，而不是监督和控制的工具时，它才会成功。第三，基于元宇宙的工作必须与员工，尤其是年轻员工，在消费者和游戏生活中对该技术所期望的虚拟体验相匹配。在这些原则的指导下，企业领导者可以开始想象和创造自己的未来工作场所。
01前言
想象一下，在这样一个世界里，你可以和你的同事在海边聊天，在空间站周围漂浮时做会议笔记，或者从你在伦敦的办公室传送到纽约，所有这些都不需要走出你的前门。今天安排的会议太多，感到压力很大？那么，为什么不使用支持人工智能的数字孪生体来减轻您的负担呢？这些例子只是让我们瞥见了“元宇宙”所承诺的未来工作愿景，这个词最初是由作家Neal Stephenson在1992年创造的，用来描述虚拟现实中的未来世界。如果不去追求过于精确的定义，元宇宙通常被认为是一个3D虚拟世界网络，人们可以通过他们的虚拟“化身”进行互动，比如商务和社交活动。元宇宙在这一概念下更像是当下互联网的虚拟现实形态。
虽然元宇宙在很多方面仍处于萌芽状态，但这一概念的突然出现，使得科技巨头和游戏巨头，如Meta、微软、Epic Games、Roblox等，都在创建自己的虚拟世界或元宇宙。元宇宙借鉴了大量不同的技术，包括虚拟现实平台，游戏，机器学习，区块链，数字货币，传感器等。
如何前往元宇宙？目前，许多工作场所的元宇宙技术解决方案只需要一台计算机、鼠标和键盘按键，但要获得完整的体验，您通常必须戴上支持 VR 的头显。然而，计算机生成的全息技术也取得了快速进展，它通过使用虚拟观察窗从计算机图像创建全息显示器，或者通过部署专门设计的全息吊舱在活动或会议上将人和图像投射到实际空间中，从而不再需要耳机。Meta等公司也是触觉手套的先驱，使用户能够与3D虚拟对象进行交互，并体验运动，纹理和压力等感觉。
在元宇宙中，你可以结交朋友，饲养虚拟宠物，设计虚拟时尚物品，购买虚拟房地产，参加活动，创造和销售数字艺术 – 以及赚钱。但是，目前元宇宙对现实世界还没有多少影响。
这种情况现在正在改变。大流行的影响，特别是对实体会议和旅行的限制，正在促使企业寻求更真实、更有凝聚力和互动性的远程和混合工作体验。元宇宙似乎将至少以四种主要方式重塑工作世界：
- 新的沉浸式团队协作形式；
- 新的数字化、人工智能同事的出现；
- 通过虚拟化和游戏化技术加速学习和技能获取；
- 具有全新企业和工作角色的元宇宙经济的崛起。
02身临其境：元宇宙中的团队协作
元宇宙有望为虚拟工作世界带来新的社会联系和协作水平。NextMeet总部位于印度，是一个基于头像的沉浸式现实平台，专注于交互式工作，协作和学习解决方案。其使命是消除远程和混合工作可能导致的孤立和劳动力脱节。我采访了NextMeet的创始人兼总监Pushpak Kypuram，他解释了他们的虚拟工作场所解决方案背后的灵感：“在新冠疫情的大流行而被迫转向远程工作的情况下，保持员工敬业度已成为许多公司面临的最大挑战。这就是为什么公司正在转向基于元宇宙的平台。”
借助NextMeet的沉浸式平台，员工数字化身可以实时进出虚拟办公室和会议室，走到虚拟帮助平台，在讲台上进行现场演示，在网络休息室与同事一起放松，或使用可定制的头像漫游会议中心或展览。参与者通过台式计算机或移动设备访问虚拟环境，选择或设计他们的头像，然后使用键盘按钮在空间中移动，例如用方向键四处走动，或者双击坐在椅子上等等。Kypuram举了员工入职的例子：“如果你要入职10名新同事，并向他们展示或给他们一份PDF文档来介绍公司，他们将在10分钟后失去注意力。相反，我们所做的是让他们沿着3D大厅或画廊走，那里有20个互动摊位，他们可以在那里探索公司。
其他元宇宙公司正在强调工作场所解决方案，以帮助对抗视频会议疲劳和远程工作的社交脱节。PixelMax是一家总部位于英国的初创公司，帮助组织创建沉浸式工作场所，旨在增强团队凝聚力，员工健康和协作。他们的虚拟工作场所通过计算机上基于Web的系统输入，不需要耳机，并且包括以下功能：
- “撞到”体验：PixelMax的沉浸式技术使您可以实时查看同事的头像，从而在虚拟工作场所“撞到”他们时更容易停下来和他们聊天。在最近的一次采访中，PixelMax的联合创始人Shay O’Carroll解释说：“非正式和自发的谈话曾占据大量的商业沟通——研究表明，在研发等领域，高达90%——在大流行期间，我们失去了很多这种重要的沟通。
- 健康空间：这些是供元宇宙用户休息并体验不同事物的专用区域。正如Shay O’Carroll所解释的那样：“我们创造了被设计成森林或水族馆的福利区。他们甚至可能在月球上。这些区域可以包含各类内容，例如冥想或练习课程。”
- 运送到您的物理空间：客户可以添加一些功能，例如在虚拟环境中订购外卖食品或书籍等商品的能力，并将其运送到您的物理位置。
- 实时状态跟踪：就像在物理工作场所一样，您可以四处走动，欣赏办公室楼层的全景，查看同事的位置以及谁有空，可以快速聊天等。
PixelMax联合创始人Andy Sands的最终愿景是能够连接不同的虚拟工作场所。它目前正在为位于英国曼彻斯特的40家领先的室内设计制造商建造一个虚拟工作场所。“这是关于社区建设，对话和互动。我们希望让人们的化身能够在其所创作的室内设计世界之间移动，或者拿这个头像去观看Roblox和Fortnite的音乐会。
远程工作可能会有压力。英国Nuffield Health的研究发现，近三分之一的英国远程工作者在分离家庭和工作生活方面遇到困难，超过四分之一的人发现在工作日结束时很难放下工作。虚拟工作场所可以在家庭和工作生活之间提供更好的划分，创造每天走进工作场所的感觉，然后在工作完成后离开并与同事告别。在虚拟工作场所中，您的化身提供了一种展现状态的方法，使您可以更轻松地与同事保持联系，而不会感到被计算机或手机束缚，这是传统远程工作环境中压力的常见来源。
更好的团队合作和沟通肯定是虚拟工作场所的关键驱动力，但何必止步于此呢？元宇宙开辟了重新思考办公室和工作环境的新可能性，引入了冒险，自发性和惊喜的元素。虚拟办公室不必是市中心单调、统一的企业环境：为什么不是海滩位置、远洋游轮，甚至是另一个世界呢？这一愿景为Gather提供了灵感，Gather是一个国际虚拟现实平台，允许员工和组织“建立自己的办公室”。这些梦想中的办公室可以从享有地球景观的“空间站办公室”到“海盗办公室”，包括海景，船长舱和用于社交的前厅休息室。对于不那么喜欢冒险的人，您可以选择虚拟屋顶派对或在禅宗花园开会等选项。
03介绍您的数字同事
我们在元宇宙中的同事将不仅限于我们现实世界同事的化身。越来越多的数字同事将加入我们的行列——高度逼真的，人工智能驱动的仿生机器人。这些人工智能代理将充当顾问和助手，在元宇宙中承担大部分繁重的工作，从理论上讲，可以释放生产力以从事更有价值的任务。
近年来，会话AI系统取得了巨大进步，这些算法可以理解文本和语音对话，并用自然语言进行交谈。这些算法现在正在演变成数字人类，可以感知和解释上下文，显示情感，做出类似人类的手势，并做出决定。一个例子是UneeQ，这是一个国际技术平台，专注于创造“数字人类”，可以在各种领域中以不同的角色进行工作。
情感是元宇宙的下一个前沿。SoulMachines是一家总部位于新西兰的技术初创公司，它正在汇集人工智能（如机器学习和计算机视觉）和自主动画（如表情渲染、注视方向和实时手势）的进步，以创造栩栩如生、情感灵敏的数字人类。它的数字人类正在承担各种各样的角色，如护肤顾问，房地产经纪人等。
数字人类技术为员工和组织开辟了广阔的可能性。数字人类具有高度可扩展性。他们不需要休息，并且可以一次部署在多个位置。它们可以被部署到元宇宙中更重复、枯燥或危险的工作中。人类工作者将越来越多地选择设计和创建自己的数字同事，与他们一起工作。但数字人类也将带来风险，例如自动化程度的提高，以及低技能工人的人类工作取代，他们通常没有机会转移到其他角色，或者如果人类在与数字人类的互动中变得更加不受约束，文化和行为规范可能会受到侵蚀，这些行为可能会延续到他们现实世界的互动中。04在元宇宙中更快地学习
元宇宙可以彻底改变培训和技能发展，大大压缩开发和获得新技能所需的时间。支持人工智能的数字教练可以随时协助员工培训和职业建议。在元宇宙中，每个对象——例如培训手册、机器或产品——都可以成为交互式的，提供3D显示和逐步的“操作方法”指南。虚拟现实角色扮演练习和模拟将变得普遍，使员工化身能够在高度逼真的“游戏”场景中学习。
虚拟现实技术已经在许多领域用于加速技能发展：外科技术公司Medivis正在使用微软的HoloLens技术，通过与3D解剖模型的交互来培训医学生；Embodied Labs使用全角度视频帮助医务工作者体验阿尔茨海默病和与年龄相关的视听障碍的影响，以协助做出诊断；制造巨头Bosch和福特率先推出了一种VR培训工具，使用Oculus Quest对技术人员进行电动汽车维护培训。总部位于英国的Metaverse Learning公司与UK Skills Partnership合作，为英国的一线护士创建了一系列增强现实培训模型，使用3D动画和增强现实来测试学习者在特定场景中的技能，并加强护理方面的最佳实践。
凭借在在线游戏的深厚根基，元宇宙还可以开始挖掘游戏化学习技术的潜力，以便更容易，更快地获得技能。PixelMax的O’Carroll发现：“游戏变成了学习活动。在医学界，我们使用游戏化技术来培训实验室技术人员。你会分成不同的小组，然后去，比如说，一个虚拟的PCR测试机，在那里你将经历学习如何操作该机器的阶段，然后记录你的训练结果。对于英国的首要响应团体——警察，消防员，医疗人员等——PixelMax正在开发将体育训练与沉浸式游戏化相结合的游戏，以使首要响应团体能够进行重复训练，尝试不同的策略，看到不同的结果，并研究团队的不同工作方式。
研究表明，与传统的讲师或课堂培训相比，虚拟世界培训可以提供重要的优势，因为它为直观地展示概念（例如，工程设计）和工作实践提供了更大的范围，提供了更多的实践学习机会，并通过沉浸在游戏中和通过“基于任务”的问题解决方案提供了更高的参与度。虚拟世界学习还可以利用虚拟代理，人工智能驱动的机器人，可以在学习者遇到困难时提供帮助，提供推动力，并设置扩展的挑战。基于元宇宙的学习的视觉互动性质也会特别吸引自闭症患者，因为他们对视觉的反应更好。虚拟现实工具也可用于对抗工作环境中的社交焦虑，例如通过创建逼真但安全的空间来练习公共演示和会议互动。05元宇宙经济中的新角色
互联网不仅带来了新的工作方式，还带来了全新的数字经济——新的企业、新的工作和新的角色。元宇宙也将如此，因为沉浸式3D经济在未来十年内势头强劲。IMVU是一个基于化身的社交网络，每月拥有超过700万用户，拥有数千名创作者，他们为元宇宙制作和销售自己的虚拟产品 – 设计师服装，家具，化妆品，音乐，贴纸，宠物 – 每月产生约700万美元的收入。与创建者一起的是“网格划分者”，即设计基本3D模板的开发人员，其他人可以将其自定义和定制为虚拟产品。一个成功的网格可以被复制和销售数千次，为其开发人员赚取可观的收入。Decentraland平台正在创建虚拟房地产经纪人，使用户能够在虚拟土地上购买，出售和建立业务，从而赚取称为“Mana”的数字货币。
展望未来，就像我们今天谈论数字原生公司一样，我们可能会看到元宇宙原生企业的出现，这些公司完全是在虚拟的3D世界中构思和发展的。正如互联网带来了20年前几乎不存在的新角色——比如数字营销经理、社交媒体顾问和网络安全专业人员——元宇宙也可能会带来我们在今天只能想象的大量新角色：虚拟形象设计师、“全息”旅行社、元宇宙数字财富管理公司等。
挑战和必要条件
尽管它有着广阔的未来前景，但元宇宙在许多方面仍处于起步阶段。重大障碍可能会阻碍其未来的发展：一个成熟元宇宙世界的计算基础设施和功率要求是令人生畏的，而今天的元宇宙由不同的虚拟世界组成，这些虚拟世界不像最初的互联网那样统一。元宇宙还带来了一系列监管和人力资源合规问题，例如潜在的成瘾风险，或虚拟世界中的欺凌或骚扰这类不可接受的行为。虽然许多问题仍然存在，但企业领导者，政策制定者和人力资源领导者可以从以下必要条件开始，以便在元宇宙中成功协作：
- 将技能的可移植性放在首位：人们会担心技能和资格的可移植性：“在一个虚拟世界或企业中获得的经验或证书是否能在另一个虚拟世界，或者是我的现实生活继续通用？雇主、教育工作者和培训机构可以通过就在元宇宙中获得的技能的适当认证标准达成一致，并对培训提供者进行适当的认证，从而创造更具流动性的技能。这将有助于避免质量稀释，并为元宇宙中的工作人员和企业提供必要的保证。
- 真正的融合：正如大流行期间对远程工作的热潮所表明的那样，许多企业在采用真正的数字化工作方式方面一直处于落后状态，政策过时，缺乏基础设施，消费者和商业技术之间有严格的界限。企业必须在元宇宙中避免这些错误，从一开始就创建集成的工作模型，允许员工使用元宇宙原生的消费技术在物理，在线和3D虚拟工作风格之间无缝移动：头像，游戏机，VR耳机，带有触觉和运动控制的手部轨迹控制器，将用户在现实世界中的位置映射到虚拟世界。然而，这仅仅是个开始。一些公司正在开发虚拟运动技术，如腿部附件和跑步机，以创造逼真的步行体验。Nextmind使用ECG电极来解码神经信号，以便用户可以使用他们的思想控制物体。
- 与您的孩子交谈：元宇宙将迫使公司彻底改变他们对培训的看法，专注于高度刺激，身临其境的内容。公司应该特别关注年轻一代，他们中的许多人都是在游戏，虚拟社交环境中长大的。逆向代际学习——年轻一代的成员指导和培训他们的年长同事——可以极大地帮助基于元宇宙的工作在劳动力市场中传播。
- 保持打开状态：今天的元宇宙在很大程度上以开放，分散的方式出现，受到数百万开发人员，游戏玩家和设计师的努力的推动。企业不仅要防止控制或主导元宇宙，还必须积极寻求进一步扩展和开放它，例如在可能的情况下追求开源标准和软件，并推动不同虚拟世界之间的“互操作性”——无缝连接。否则，正如我们在社交媒体领域所看到的那样，元宇宙可能会迅速被大型科技公司主导，由此减少基层创新的潜力。
来源｜哈佛商业评论
作者｜Mark Purdy
编译｜吴宇昂
